部品から極超音速まで、国防総省は 3D プリントを「ゲームチェンジャー」とみなしている

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ワシントン — 積層造形の発展は軍にとって「ゲームチェンジャー」であり、システムの部品の作成から極超音速兵器の開発の加速まであらゆることを促進できると、国防総省の高官が水曜日に述べた。

国防長官製造技術プログラム副局長のキース・デブリーズ氏は水曜日の国防ニュースのウェブキャストで、積層造形はここ数年で大きな進歩を遂げ、新しい武器やコンポーネントを作成する新たな可能性を切り開いたと述べた。

DeVries氏によると、積層造形は新しいシステムを設計する際に特に便利で、従来の製造プロセスよりも複雑なコンポーネントをプログラムで迅速に作成できるようになるという。

積層造形は、より壊れやすいポリマーからより引張強度の高い材料まで物体を製造していた初期の頃から進歩してきました。 今日、デブリーズ氏は、これらの製造技術は、レーザーを使用して高温に耐えることができる金属を溶かし、より複雑な形状を作成できるようにすることで、特に強度が高く磨耗に耐える高エントロピー金属から物体を作成すると述べた。

「こうした進歩はそれ自体にとって基礎的なものでした」とデブリーズ氏は語った。 「今、私たちは曲がり角を迎えているように感じており、そのテクノロジーを適用するのにどの程度のビルドボリュームが適切であるかについてのスイートスポットが何かを見つけようとしています。」

極超音速兵器は、積層造形が役立つプログラムの顕著な例です。

たとえば、一部の極超音速の中心となるスクラムジェット推進システムには、製造が困難な複雑なチャンバーが必要になるとデブリーズ氏は述べた。 しかし、これらのコンポーネントを3Dプリントすることで、極超音速兵器メーカーには「いくつかの素晴らしい機能」が可能になると同氏は語った。

積層造形により、複雑な溶接やろう付け接合を必要とせずに、高温金属からスクラムジェット部品を製造できるようになるとデブリーズ氏は述べた。 これらの接合部は健全であることを確認するためにテストする必要があるが、積層造形で作られた部品にはそのような接合部がない場合、そのようなテストは必要ない、と同氏は述べた。

「アディティブ マニュファクチャリングを組み込むことができることで、従来のサブトラクティブ製造方法では不可能だった複雑な製造が可能になります」と DeVries 氏は述べています。 同氏は、極超音速開発はまだラピッドプロトタイピング段階にあると指摘した。

しかし、デブリーズ氏は、鋳造や鍛造などの伝統的な製造技術にはまだ居場所があると述べ、国防総省とメーカーはこれらの技術を「非常に意図的かつ率直に限定された方法で」積層造形に置き換えることのみを目指すべきだと警告した。

「私たちは（積層造形を）ツールキットのツールとして扱いたいと考えており、それを必要な場所、そして最も価値を付加する場所に正確に適用したいと考えています」とデブリーズ氏は述べた。

スティーブン・ロージーはディフェンス・ニュースの航空戦記者です。 彼は以前、Air Force Times でリーダーシップと人事の問題を、Military.com で国防総省、特殊作戦と空戦について取り上げていました。 彼は米空軍の作戦を取材するために中東を訪れた。